El granjero John llevaba a su vaca y a su ternero recién nacido a subastar.
En el camino, unos ladrones lo asaltaron, lo golpearon, lo desnudaron y lo ataron a un árbol.
Luego, llevándose a la vaca madre y la ropa de John, los ladrones escaparon. Sin embargo, dejaron atrás al ternero recién nacido.
El pobre granjero John sufrió durante dos días, atado a un árbol, completamente desnudo y hambriento.
Por suerte, al tercer día, unos vecinos pasaron por allí. Reconocieron a John y lo desataron.
Cuando lo hicieron, el granjero John tomó un palo largo y comenzó a azotar al ternero con él.
—¿Por qué golpeáis al pobre ternero? —le preguntaron sus vecinos.
A lo que el granjero John respondió:
«Tuve que decirle a esta bestia repetidamente durante los últimos dos días… ¡NO soy tu madre! ¡NO soy tu madre!»